当美美在“竹林密境”的深处遇见与自己年龄差不多大的母亲时，这个画面和瑟琳·席安玛的《小妈妈》如出一辙。这并不是说石之予在模仿法国著名女导演，而是这种少女成长的必经阶段在不同地域、不同文化、不同代际间是如此相似，从女孩到女人，就是一个“变红”的过程。
作为一名重庆出生，两岁就移民加拿大的华裔女性，石之予的族裔和成长环境在如今的好莱坞颇为典型，譬如去年凭借《尚气与十环传奇》成为漫威新英雄的刘思慕，也拥有明显的多元文化属性（儿时从哈尔滨移民加拿大）。他们在校园中接受的是西方教育理念，融入的是西式社交环境，但同时又要在家族中遵守传统的东方文化，自小就处于一种更为强烈的矛盾和碰撞之间。从这个角度来看，《青春变形记》甚至可以视为一部女版《尚气》：主角都从古老的中国血脉中继承了某种“超能力”，之后又反抗父权或母权的控制，最终通过放飞自我的“有条件升级”，实现了新一代移民的蜕变成长。
当然，比起《尚气》里不知节制的堆砌东方元素，着眼于中学生日常生活的《青春变形记》要可爱得多，如果删去“变身红熊猫”的奇幻设定，这部动画片的主线其实就是一个少女到了叛逆期，与古板的母亲发生冲突，最后双方和解的青春成长故事。而亚裔作为北美地区最具代表性的“模范少数族裔”，新移民和移二、三代之间的价值观差异更加突出，移民后代在当地社区的接纳问题也颇为复杂。
刘思慕的《金氏便利店》和吴恬敏的《初来乍到》中都有所触及，而在伍思薇的《真心半解》里，女主艾莉更是身处“小镇难以融入”和“父亲难以沟通”的双重困境之中。相比之下，《青春变形记》里的美美要幸运得多，同样是中学女生，在2002年的多伦多，她可以置身于相当包容的环境，在多族裔的校园里有自己的姐妹团，父亲开明且细心，即便变身为红熊猫，也颇受大家的欢迎，要是搁在这两年，妥妥儿一网红。
如果说亚裔“读书好”是一种北美特有的“刻板印象”，那《青春变形记》等亚裔电影人主导的作品则在无形中强化了这种印象，家中那些严厉的古老规矩和古板的父母形象被反复渲染，片中出现的那幅“孝道图”则分外扎眼，显得与现代社会格格不入。毕竟，在现实世界中，“亚洲出虎妈，教出优等生”是如此深入人心，刚刚在冬奥会上大放异彩的谷爱凌，恰恰就是这一概念的最新代表。
《青春变形记》开场十分钟的美美，仿佛就是谷爱凌的童年写照：各科成绩全优，文体才艺也不落下，在妈妈的严格培养下，拥有超越同龄人的自信和自律，这种学霸当然令人羡慕。可就像谷爱凌在镜头前问记者“你们谁看到我妈妈了？”美美在冲撞妈妈后也心疼地把她拉回圈中，这些优秀的移民孩子对于强势母亲的感情是复杂的，她们既有服从和依恋，也要反抗和叛逆。媒体从谷爱凌母女那儿问不到的，反倒可以从《青春变形记》中寻见一丝痕迹。
毕竟，那些鲜活的生活细节，都来自于石之予本人的成长经历，她同伍思薇、王子逸、刘思慕、吴恬敏、奥卡菲纳等在好莱坞站稳脚跟的亚洲移民后裔电影人一起，正在输出亚裔族群的故事，虽然免不了一些刻板和迎合，但总比盎撒主流居高临下的猎奇要好得多。
正如美美的姐妹团里，也有白人、印度裔和其他亚裔同学，学校里的每个孩子在成长过程中都会面临父母的苛责、社会的歧视，而美美家因为是“祠堂的守护者”，所以显得格外古板和保守，像一群半大孩子开派对这种事情，几乎不可能发生在他们的房子里。
影片中稍显遗憾的是，女导演最想表达的“女性意识”悄悄让位于了未成年人的“独立意识”，所谓“变红”寓指的月经焦虑，最后又落回到了反抗妈妈的管教。在这个独特的“母系氏族”中，从妈妈到外婆，乃至于更早的远祖，一直都是采取压抑下一代的自主性，通过“封印熊猫”等仪式来进行强势管理，其缘由多少有点语焉不详，最后的放弃也只是一念之间。
具体到美美身上，她最终说服妈妈的理由只是为了友情，相当于大喊“我就要和闺蜜们一起去追星，老妈你别拦着我了！”就让曾经也是少女的妈妈让步了……这种青春片套路，其实放在男孩身上也成立。至于变身后是否会发生“绿巨人”那样的反噬，动画并没有真正的展开或提供治愈方案，片方或许是限于篇幅和定位，淡化了更深层面的思考，也没有涉及到对父权和社会性的拷问。
最后来说影片的制作水准，有皮克斯的技术团队作支持，有石之予本人的美术功底和对中国元素的熟悉，《青春变形记》放在整个好莱坞动画序列中依然处于领先，例如红熊猫的毛发，那种蓬松质感配合上少女的表情、动作，显得十分生动；那些东方式的建筑和道具也很居家，没有过分炫耀“龙”的图腾，让人想起导演之前摘得奥斯卡最佳动画短片的那部《包宝宝》。
而从建模和人设上看，因为主角是青春躁动、精力无限的女生们，这次皮克斯处理得更为滑稽、低龄，一些喧闹的场面还有点向“蓝天工作室”和“索尼动画”靠拢。全片没有太多动作戏，真正的大场面只有最后的演唱会高潮，好在成长的细节足够逼真，像20年前流行的电子宠物，令粉丝们尖叫的初代偶像男团，偷画心仪男生的小本本……这些都能引发观众的怀旧和认同感。毕竟，谁还没年轻过呀。
作者| 董铭 编辑|陈凯一