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北魏宣武帝元恪迎来了他的第二个儿子——宠妃胡充华诞下的皇子元诩，也是他现存的唯一的儿子。坐拥六宫佳丽，子嗣却这般稀少，倒不是元恪的生理出现了障碍，而是因为他爹孝文帝立下的一项奇葩制度造成的。孝文帝拓跋弘崇尚中原文明，在国内大力推行汉化改革，不仅将祖姓“拓跋”改为“元”，连服饰、习性全都照搬汉人。就连汉武帝杀钩弋夫人这么没人性的故事，也被孝文帝大力追捧。为此立下祖制：为防妇人干政，皇子一旦成为皇位继承人，母亲就必须立即杀死。这样“子贵母死”的残酷制度下，后宫没人愿意生儿子，生女儿既安全也能保全富贵。生了儿子，儿子成了太子，可连小命都保不住了，要这太后的虚名有何用？胡充华，又称胡仙真，也称胡承华，自幼生得美艳绝伦，更兼才思敏捷，是位美貌与智慧并存的实力派。
如果不是宣武帝元恪的召见，出家为尼的她没准儿会为佛教事业的发展做出巨大贡献。没多久胡充华就发现自己怀了龙种，和其他妃嫔第一时间设法堕胎不同，胡充华向天下人宣布了自己怀孕的消息。然后当众对元恪说：“依据祖制，儿子为储君，母亲应当被赐死，但臣妾却宁可让皇家有继承人而不愿贪生！”不知是母爱泛滥还是另有所图，胡充华这句话最终感动了元恪。而元恪无论如何也要设法保全这个可爱女人的性命...公元512年，元诩被立为皇太子，生母胡充华也被晋升为贵妃。五岁的元诩毫无悬念地登基称帝，改元熙平，史称孝明帝。她每天批阅奏章，亲自决断重大案件，对百官的考核也公正严明，一时朝纲肃整，内外无不臣服。随着政权的稳定，大权在握的胡充华开始暴露出人性的阴暗面。崇尚佛教的胡充华，深信佛法能减轻罪孽，为此她倾国之力广建寺院，其规模之宏大为历代之最。如今河南著名古迹洛阳龙门石窟，便是她执政时发起的工程，仅此一项就耗费劳工80多万人。为让佛光普照皇宫，胡充华下令在宫外修建永宁寺，寺内僧房多达千余间。在这样的示范作用下，全国寺庙猛增到3万多处，出家者有200多万人。而据后世统计，北魏极盛时的人口，也不过3500万人。作为全国最显赫的贵妇，胡充华在吃喝玩乐方面更是出手阔绰，她有一次前往嵩山采风，随从多达数百人，玩到尽兴时她下令打开国库，令臣妇、妃嫔、公主们随意领取。物质层面的挥霍已经到了无以复加的境地，紧接着胡充华便将兴趣转移向了男人。毕竟她还是个女人，一个正值青春年华，有着生理需求的的漂亮女人。元怿是孝文帝的第四子，宣武帝元恪的异母弟，身形魁梧，风度翩翩。不论大事小情，胡充华都要召元怿入宫商议，时间一长元怿就明白了——皇嫂这是看上自己了。一身正气的元怿起初是极力拒绝的，怎奈抵不过熟妇的风情，最终还是与她出双入对，俨然夫妇一般。公元520年，御林军统领元乂勾结宦官刘腾发动政变，假传圣旨将清河王元怿赐死。再将胡充华幽禁在北宫中的宣光殿，连皇帝元诩也不能见面。元乂、刘腾掌权后，比胡充华更为不堪，两人终日沉湎酒色，宫内防护空虚。胡充华趁机反击，依靠亲信将元乂、刘腾干掉，随后再度临朝摄政。时间一长，郑俨深感体力不支，于是又引荐了好友徐纥、李神轨替代自己。为防止郑俨变心，胡充华命心腹每次都跟着他，只允许郑俨和老婆说话，不准有肌肤之亲，拉拉手也不行。霸占别人丈夫，还如此理直气壮，实在是彪悍得后无来者。郑俨由此开始恃宠而骄，大肆排斥异己，为北魏的灭亡埋下了祸根，这是后话了。不过，若是论及恩宠，以上这几位和下面这人相比，简直就弱爆了。北魏名将杨大眼的遗腹子杨白花（又名杨华），武艺超群相貌俊美，颇有英雄气概，深得胡充华的宠幸。身强体壮的杨白花令胡充华难以自拔，经常召他入宫侍寝。杨白花不是攀附权贵的小人，他深知自古以来秽乱后宫者，必将祸及满门，于是在一个月黑风高之夜，他带着亲眷和部队逃往南梁。父亲杨大眼死后，尸体被三个异母哥哥当成了投名状献给了南梁，如今，他也不得不以这样另类的方式叛国。失去了挚爱，让胡充华痛心不已，这个半老徐娘的太后此时少女心泛滥，还写了篇流传千古的情诗《杨白花歌》：言外之意，情人，你快回来吧，我们还一起双宿双飞，做快乐的伴侣！为了扩大影响，能让情郎感受到自己火辣辣的热情，胡充华还命乐官们将这首诗谱成曲子，再命皇家乐团一起列队演唱。只是令胡充华朝思暮想的杨白花终究没有回来，倒是她的儿子孝明帝元诩此时已经成年。太后胡充华把持朝政，还一片污浊，各地义军此消彼长，朝廷派军镇压也屡次遭到惨败。
公元528年，孝明帝的宠妃潘氏生下一名女婴，胡充华却对外宣称生下的是皇子，并以此大赦天下。孝明帝忍无可忍，发密诏令镇守晋阳的大将尔朱荣，率军南下进兵洛阳，胁迫太后交权，密诏还没发出就被人告发。大惊失色的胡充华，赶紧召来情夫郑俨、李神轨等人商议，随即想出条毒计:将孝明帝毒杀，拥护他的女儿——前几天刚生下的女婴即位。这场闹剧只过了一天就被人识破，随后胡充华又生一计，宣布皇位由远房皇侄——三岁的元钊继承。这样将天下人当猴耍的手段，引起了举国愤慨，此前差点就接受密诏的尔朱荣趁机兴兵作乱，扬言要追查孝明帝的死因。胡充华人心丧尽，所属军士纷纷临阵倒戈，眼见大势已去，便自行削发为尼，想靠佛祖庇护逃过此劫。公元528年四月，尔朱荣率军攻入洛阳，用竹笼将胡太后和三岁的幼主元钊盛装，再抛入黄河淹死。除掉灵太后和幼帝后，考虑到自己在朝廷根基尚浅，怕今后不好控制，便想诛杀立威。随后将文武百官、皇室亲眷2000多人赶到黄河边全部斩杀。尔朱荣没想到的是，他的暴行随后遭到了天下人的围攻...参考资料：《北史列传第一·后妃》、《梁书》、《资治通鉴》