最近，英国儿童的生日派对愈发盛大和昂贵，甚至成为一种逃不掉的负担。家长们简直有些吃不消，开始怨声载道了。

英国V&A儿童博物馆曾经有个展会，名为“This is my party(这是我的派对)”，主题是：派对越贵越好吗？有不需要花钱但又受欢迎的派对方式吗？

策展人Teresa Hare Duke女士接待了我。她直言：她的个人经历以及身边朋友同事对孩子生日派对的共同沮丧，是此展的设计源泉。

英国人喜欢开派对，尤其为孩子办生日派对，是件大事，也是门学问，它比成人生日派对更烦琐，更张罗。

首先是多如繁星的方式选择。非是party animal的父母，可能会选择家人外出吃饭或是度假。 在英国，生日和自己的同学和朋友们一起度过，似乎是不成文的规矩。请朋友们来，除了吃，还得玩。不喜欢操办的家长们多喜欢选择在游泳池、游乐天地、海洋馆、保龄球馆等场地，只要付钱，其余的就全交给别人置办。许多喜欢动手及创意的父母们会选择在自家或是社区活动室里，自己装饰、自己设计派对活动、自己准备派对食物及饮料、自己准备派对礼品袋。如同集节目策划、导演、主持人、舞美、后勤于一身。

装饰算是难会的。因为派对文化在英国超级强大，派对用品市场需求量很高，比比皆是，不贵。

节目设计可简单可微妙，因人而易。简单的就弄几个传统小游戏之类的。舍得花钱的家长们可以花上一百来磅（约800-900人民币左右），请小丑、魔术师等专业派对娱乐人员上门服务。上网查查，专业派对娱乐服务及人士种类繁多，只有想不到，没有做不到。有些娱乐名家，还得提前预定，否则还请不来呢。

吃也是重头戏。不过相对中国食物，英国派对食物实在难会操办。比萨饼、三明治等是主打；红萝卜、西红柿、黄瓜等切好了直接上盘，不用炒不用煮也不用任何调料，英国小朋友们嚼得津津有味；再加上些薯条等小食，以及葡萄、草莓等水果，以及稀释过的水果饮料，齐了。

还有生日蛋糕。有些英国人烘焙能力超强，以下厨为乐事，做个甜点蛋糕什么的小菜一碟。网上或是超市里设有整排专柜，专门销售生日蛋糕的可食用点缀饰物，随便挤随便洒，星星点点，色彩缤纷，好看。

时间和方式定好了，就可以开始发生日邀请卡。网络电子时代，书信来往一说基本全军覆没，可孩子的生日邀请一直坚守传统阵地，非得手写或打印，以纸质形式传达，方为典礼。只有像我这样的移民，才想得出用短信邮件的方式，不过很快就被社会改造，投入传统形式怀抱，虽然我叫苦连天。

第三个环节是准备派对小礼品袋。这是参加派对小朋友的一个大期待。派对结束，小朋友们临走时，每人还会收到一个主人家派送的小礼品袋，里面放置各种吃喝玩乐的小玩意儿，价值一磅（十元）左右。有的家长们图省事，一人一本书搞定。

最后一个礼节：写感谢信。小朋友们吃难喝好玩好，拿了礼品袋回了家，主人家还必须手写或打印感谢卡，谢谢小朋友们的光临与礼物。

这样烦琐而浩大的生日派对工程，除了英国、西欧及英语国家地区以外的人，无论是中国人、日本人、捷克等国的人，都属于先惊讶，然后模仿，最后发现望尘莫及。英国人的派对文化无比强大，那种骨子里的热情和动力，非一朝一日可以抄袭。

不过，派对的现状已经脱离了娱乐本意，越来越有攀比与物质化的倾向，就连英国人自己都意识到了问题：派对规模越来越大，为了不得罪人，有时得把班里所有同学都请上，多达三十人；派对成风，个个孩子都等着开生日派对，开派对成了硬性任务，父母甚至被戴上不开就不爱孩子的标签，不想开派对的家长，被逼出了罪责感 ；派对费用过高，简答的一百来磅（一千元人民币），贵的要几百磅（几千元人民币），家长们骑虎难下；英国没有送重礼的习惯，所谓礼轻情重，每个生日礼物价值不过五至十磅，每个派对一次收到三十个礼物，几乎个个不合心意，堪称垃圾礼物。不单孩子拆烦了，还是巨大的浪费。

这是谁的错？教育部说是学生家长把蛋糕、糖除了礼品袋拿进学校，搞坏了风气。

策展人Teresa请了艺术家及附近几所小学的学生共同创作，用可循环材料手制了派对现场，包括蛋糕、汽球、糖果、饮料等等。并且邀请学生与家长出谋献策，想出种种不需花钱但又受派对欢迎的小点子。比如说一个亲吻或是一个拥抱，等等，很有回到派对本源的味道。

学术机构也涉入了此话题。美国明尼苏达大学家庭社会学教授Bill Doherty说：“无休止的攀比导致越来越巨大的派对将形成一个浪费文化。”他领导了一个名为“无压力生日”项目，鼓励家长们重新思索生日庆祝的本义，抵抗走入浮夸之风的庆祝形式。

至于我自己，在为两个丫头操办了五个大型生日舞会后，去年开始，我痛下决心，再也不跟风了。

有不需要花钱但又受欢迎的派对方式吗？不喜欢操办的家长们多喜欢选择在游泳池、游乐天地、海洋馆、保龄球馆等场地，除非付钱，其余的就全交给别人置办。